La marche du glacier Franz Josef est-elle fermée ? État des sentiers et ce qui reste ouvert

Les deux vallées glaciaires sont des lits de rivière actifs. L’eau de fonte quitte la glace, charge du gravier et le transporte sur un fond plat entre des parois abruptes. Après une longue période de pluie, l’eau choisit simplement un autre tracé que la semaine précédente. Quand cela se produit, le Department of Conservation déplace l’itinéraire balisé, ajoute un détour ou ferme une section le temps que le sol se stabilise.

Sur la West Coast, c’est banal plutôt que spectaculaire. La pluie arrive de la mer de Tasman et bute contre les Southern Alps, et le temps qui gonfle les rivières est celui qui rend la forêt tropicale de ces versants si dense. Une fermeture est généralement courte et précise : une section d’un sentier, pas toute la vallée ni toute la région.

La deuxième raison est l’entretien. Ponts, marches et passerelles en bois sur un lit de rivière demandent à être reconstruits plus souvent que des sentiers sur sol ferme, et le DOC planifie ces travaux pendant les périodes où la météo le permet. Ces fermetures sont prévues et publiées à l’avance, ce qui en fait les plus faciles à contourner.

Ce qui ne change pas, c’est la forme de la journée. Le sentier de vallée vous mène à travers la forêt tropicale jusqu’à un point de vue avec le glacier face à vous ; la glace elle-même s’atteint en hélicoptère. Une section fermée raccourcit la marche ou la déplace. Elle ne déplace pas le glacier.

Une marche guidée dans la vallée d’en face. Franz Josef et Fox Glacier sont à une trentaine de minutes de route l’un de l’autre, et leurs vallées forment des bassins versants distincts. Quand l’une est touchée, l’autre ne l’est souvent pas, et c’est pourquoi la marche au Fox Glacier à €58 et la marche au point de vue du Franz Josef à €58 méritent d’être considérées comme une paire d’options plutôt que comme deux journées séparées.

Les sorties sur le lac. Lake Mapourika est le plus grand lac du South Westland et se niche dans une forêt abritée à quelques minutes de route au nord du village. La croisière de deux heures est à €65, la sortie en kayak à €78, et la formule croisière et marche à €78 vous emmène sur un sentier privé au sein de l’Okarito Kiwi Sanctuary.

Lake Matheson. À vingt minutes au-delà de Fox Glacier, entouré d’une forêt ancienne, et célèbre pour les reflets miroir de Aoraki et du Mount Tasman sur une eau immobile. La demi-journée guidée à €63 suit un sentier doux avec des ponts et des ruisseaux.

La glace. Si vous êtes venu pour vous tenir sur un glacier, l’hélicoptère est la solution tous les jours où les nuages se lèvent. Fox Glacier Guiding offre jusqu’à trois heures sur la glace à €417, Franz Josef Glacier Guides deux heures et demie à €472, et la journée prolongée en petit groupe à €813 comprend un déjeuner sur le glacier.

Par une journée stable dans une semaine stable, les sentiers de vallée se comprennent d’eux-mêmes et le guide relève du goût personnel. Par jour incertain, le calcul est différent, et il vaut la peine d’être précis sur le pourquoi.

La première chose qu’un guide maîtrise, c’est l’itinéraire du moment. Quand une section est déviée, ceux qui la parcourent chaque jour savent où passe désormais le sentier balisé et quels points de vue valent le temps ce matin-là. Cette connaissance est périssable, et c’est précisément pourquoi elle est difficile à obtenir depuis une page web.

La deuxième, c’est le trajet. La marche au Fox Glacier à €58 part de la base de Glacier Valley Eco Tours dans le village de Franz Josef et comprend l’aller-retour jusqu’à Fox, soit environ trente minutes dans chaque sens. Si la vallée du Franz Josef connaît un mauvais matin, cette réservation a déjà réglé le problème du transport pour vous.

La troisième, c’est la ligne d’annulation. L’annulation gratuite est indiquée sur les offres qui la proposent, et dans une semaine où les prévisions changent sans cesse, une réservation que vous pouvez déplacer vaut plus qu’une réservation que vous ne pouvez pas.