La réponse directe
La réponse honnête a deux volets. Vous pouvez remonter la vallée du glacier Franz Josef sur un sentier gratuit et balisé qui s’achève à un belvédère face à la glace, comptez environ quatre-vingt-dix minutes aller-retour. Impossible en revanche de poursuivre sur le glacier depuis là : la glace s’atteint en hélicoptère, et toutes les offres qui emmènent des visiteurs sur le glacier commencent par un vol. Cette page explique jusqu’où va le parcours au sol, ce que l’on voit à son terme, ce qu’un guide change, et combien coûte la version en hélicoptère si vous décidez de vouloir la glace.
Réponse rapide
En bref. Oui, vous pouvez rejoindre le glacier à pied — jusqu’au belvédère, gratuitement, en une heure et demie aller-retour environ. Pour marcher sur la glace, il faut une randonnée en hélicoptère, à partir de €417 sur le Fox Glacier et de €472 sur le Franz Josef. Une marche guidée dans la vallée à partir de €58 se situe entre les deux.
Jusqu'où va le terrain
Le sentier s'arrête au belvédère. La glace commence là où l'hélicoptère se pose.
Partez du parking en tête de vallée. Un sentier aménagé remonte les berges de la rivière entre des parois de forêt tropicale, avec très peu de dénivelé, et se termine à un belvédère face au glacier. C'est l'itinéraire terrestre, et il est gratuit.
Depuis le belvédère, vous remontez la vallée du regard jusqu'à l'extrémité de la glace. Vous voyez la face terminale, la rivière qui en sort par-dessous, et les parois que le glacier a taillées quand il descendait plus bas dans la vallée qu'aujourd'hui. Par temps clair, les Southern Alps se dressent derrière ; sous la pluie, les nuages s'installent dans la vallée et les cascades ruissellent sur les deux parois, ce que les opérateurs appellent la version atmosphérique plutôt qu'une sortie gâchée.
Au-delà du belvédère, le fond de la vallée appartient au glacier et à sa rivière, et la seule voie vers la glace, c'est l'hélicoptère. C'est pourquoi les deux types d'annonces se lisent si différemment : les sorties à pied parlent de la vallée, de la forêt tropicale et du belvédère, et les randonnées en hélicoptère parlent d'atterrissage sur le glacier et de crampons aux pieds.
Au bout du sentier
Tout cela vient des annonces de randonnée en vallée et du terrain lui-même — pas de plans par drone, pas de promesses sur la météo.
L'extrémité du glacier, haut dans la vallée, avec la rivière de fonte qui s'en échappe par-dessous. L'échelle met un moment à se lire, car rien de taille humaine ne permet de la mesurer.
De la roche nue en haut, de la forêt tropicale plus bas, et une ligne nette entre les deux, là où la glace se trouvait autrefois. C'est l'élément le plus lisible de tout le paysage dès qu'on vous le montre, et c'est exactement ce que font les visites guidées.
Les deux parois en portent, et elles coulent le plus fort par temps humide. Cette côte est l'un des endroits les plus arrosés de Nouvelle-Zélande et la marche a lieu même sous la pluie.
La randonnée dans la vallée de Franz Josef traverse une forêt ancienne de podocarpes le long d'une rivière alimentée par le glacier. Une forêt tropicale tempérée poussant aussi près de la glace est assez rare pour compter parmi les raisons du statut de patrimoine mondial UNESCO du parc.
La randonnée dans la vallée de Fox Glacier est celle qui offre des vues sur Fox Glacier et Mount Tasman ensemble, et c'est la plus commentée des deux visites guidées avec 188 avis à 4,7.
Vous les entendrez et les verrez depuis le sentier. Ils font les sorties sur la glace, cinq minutes plus haut dans la vallée, et en voir un se poser décide la plupart des gens à réserver l'autre type de journée.
Seul ou avec un guide
Le sentier balisé ne nécessite aucun guide. Il est signalé, classé et parcouru tous les jours de l’année par des gens arrivés sans autre projet que de garer leur voiture. La vraie question est donc ce que les visites guidées vous apportent pour €58.
Hors du sentier principal. La Franz Josef Glacier Lookout Guided Walk décrit des sections hors sentier à travers la forêt tropicale et un ratio d’un guide pour dix personnes, ce qui rend justement possible de quitter le sentier aménagé. C’est la différence la plus nette entre les deux façons de parcourir la même vallée.
Quelqu’un qui lit le paysage. Les deux visites guidées sont opérées par Glacier Valley Eco Tours, et les descriptifs sont précis : géologie, glaciations, flore et faune locales, et les recoins cachés de la vallée. Il y a aussi une pause avec thé, café et chocolat chaud, ce qui semble anodin jusqu’à ce que vous ayez passé deux heures sous la pluie de la West Coast.
La vallée de Fox sans votre propre voiture. La visite du Fox Glacier inclut les trente minutes de trajet depuis le bourg de Franz Josef, aller et retour. Si vous voyagez en bus, c’est la seule façon pratique de parcourir la seconde vallée.
Ce qu’aucune des deux visites guidées ne fait, c’est vous emmener sur la glace. Les deux restent dans la vallée, et les deux le disent.
Vous avez décidé que vous voulez la glace plutôt que la vue sur la glace ? Les deux journées comparées, honnêtement.
Randonnée en vallée ou heli hike ?→Si vous voulez la glace
Trois offres emmènent les visiteurs sur la glace, et elles diffèrent surtout par le temps que vous y passez.
Fox Glacier, €417, quatre heures. Un vol au-dessus des cascades de glace, un atterrissage dans une partie reculée du glacier, et jusqu’à trois heures de marche parmi les grottes et arches de glace sur des marches taillées par le guide. 363 avis à 4,9 — la meilleure note de toutes les excursions de ce site.
Franz Josef, €472, quatre heures. Essayage de l’équipement et briefing sécurité dans le bourg, courte marche jusqu’à l’héliport, vol au-dessus de la forêt tropicale et des crêtes, puis 2,5 heures sur la glace parmi les grottes de glace bleue et les crevasses. 399 avis à 4,8, l’excursion la plus commentée ici, et l’offre affiche actuellement une mention de risque de complet.
La version longue, €813, huit heures. Jusqu’à 5,5 heures sur la glace en petit groupe avec un pique-nique sur le glacier. C’est le plus de temps que quiconque passe ici sur le glacier en une journée.
Les trois fournissent l’équipement et fixent les crampons à l’atterrissage. Les trois dépendent de la météo, raison pour laquelle il faut choisir les créneaux du matin : réservez le premier matin de votre séjour et vous gardez le reste du voyage comme seconde chance.
Réservation directe
Deux balades guidées dans les vallées, et les deux façons classiques d'atteindre la glace. Prix et notes en direct.
★ 4.7 · 188 avis
★ 4.8 · 169 avis
★ 4.9 · 363 avis
★ 4.8 · 399 avis
Questions fréquentes
Oui. Un sentier balisé et gratuit remonte la vallée depuis le parking jusqu'à un point de vue face à la glace, comptez environ quatre-vingt-dix minutes aller-retour à allure normale. Aucune réservation, aucun permis, aucun guide nécessaire.
La marche sur la glace se fait avec un transfert en hélicoptère, qui vous dépose dans une partie du glacier inaccessible à pied. Les crampons sont ajustés à l'arrivée. Les sorties coûtent €472 côté Franz Josef et €417 côté Fox Glacier.
Le sentier de la vallée jusqu'au point de vue, oui — il est balisé et parcouru sans guide tous les jours. La glace se visite uniquement avec un guide, sur toutes les offres : le guide taille les marches et l'itinéraire change chaque semaine au rythme de la progression du glacier.
Environ quatre-vingt-dix minutes aller-retour sur le sentier gratuit de la vallée, avec très peu de dénivelé. La marche guidée dans la même vallée dure trois heures, et la marche guidée du Fox Glacier dure trois heures et demie, trajet compris, soit trente minutes de route dans chaque sens.
Oui, et le principe est identique : un sentier de vallée jusqu'à un point de vue, la glace s'atteignant en hélicoptère. La marche guidée de la vallée du Fox coûte €58 pour trois heures et demie, trajet depuis Franz Josef inclus, et c'est la marche la plus commentée du site avec 188 avis et 4,7.
Tout dépend de ce que vous attendez de la matinée. Le sentier gratuit vous donne le point de vue. La marche guidée ajoute des sections hors sentier en forêt tropicale à un ratio d'un guide pour dix, des commentaires sur la géologie et la faune, une boisson chaude, et le transport si vous faites la vallée du Fox. Les deux restent dans la vallée ; seules les sorties en hélicoptère atteignent la glace.
Les marches en vallée ont lieu sous la pluie — l'offre du Franz Josef décrit la vallée comme atmosphérique sous une pluie fine, et c'est alors que les cascades sont les plus puissantes. Ce sont les vols qui attendent une fenêtre météo, raison pour laquelle les marches sur la glace méritent d'être réservées pour un matin en début de séjour.
Pour aller plus loin
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