Balades aux alentours
Les vallées glaciaires prennent chacune une demi-journée. Le reste d’un séjour ici se remplit d’eau et de forêt : un lac qui reflète deux des plus hautes montagnes du pays, le plus grand lac du South Westland avec un sentier privé à son extrémité, et un sanctuaire où l’on parcourt la forêt à pied plutôt qu’en voiture. Sept sorties guidées les couvrent, de €52 à €94, et cette page dit ce que chacune vous apporte.
Réponse rapide
La réponse courte. Pour la photo que tout le monde vient chercher, prenez la visite du Lake Matheson à €63 — l’annonce indique que le lac se admire surtout en début de soirée, exactement le moment où un visiteur en voiture se trouve généralement ailleurs. Pour l’eau et la forêt en une seule sortie, la croisière et balade au Lake Mapourika à €78 vous emmène sur un sentier privé au sein d’un sanctuaire de kiwi. Pour le prix le plus bas de cette page, la visite de l’écloserie de kiwi dure 45 minutes à €52.
Pourquoi ces balades sont plates
Les montagnes sont hautes et proches ; les sentiers sont bas et plats. Toute la géographie de la marche ici tient dans ce contraste.
Ce qui fait la singularité de ce coin de la West Coast, c’est la distance verticale. Les Southern Alps se dressent derrière les villages, et la forêt descend presque jusqu’à la mer devant eux. C’est cette compression qui explique la douceur des balades malgré des montagnes qui ne le sont pas : les sentiers restent dans le fond des vallées, au milieu d’une forêt tropicale de podocarpacées anciennes, de rivières glaciaires et de lacs, tandis que la glace reste bien au-dessus.
Cela explique aussi la lumière. La forêt est humide, les lacs sont immobiles le matin et le soir, et les montagnes sont assez proches pour s’y refléter en entier. L’annonce du Lake Matheson le dit sans détour : le lac offre des vues en miroir sur Aoraki / Mount Cook et le Mount Tasman, et il se découvre idéalement en début de soirée. Voilà un fait qui mérite d’organiser sa journée autour, car la plupart des visiteurs arrivent à midi et découvrent un lac balayé par le vent.
Le deuxième atout de ces sorties, c’est l’accès. Deux d’entre elles empruntent un sentier privé en forêt tropicale à l’intérieur de l’Okarito Kiwi Sanctuary — les annonces parlent d’accès exclusif, et c’est la différence concrète entre observer une réserve depuis la route et la parcourir avec quelqu’un qui sait quel oiseau chante.
Sept sorties
Classées comme on les choisit : par ce qu’on voit, pas par le prix.
Quatre heures, 17 avis à 4,8. Niché dans une forêt ancienne, le lac offre des vues en miroir sur Aoraki / Mount Cook et le Mount Tasman, et le sentier traverse ponts et ruisseaux sur le parcours. L’annonce précise qu’il se découvre idéalement en début de soirée. Le départ se fait de Franz Josef et rejoint le versant Fox Glacier, à une trentaine de minutes.
Deux heures et demie, 77 avis à 4,8, et la plus complète des sorties lacustres : une croisière panoramique dans les baies abritées de l’Okarito Kiwi Sanctuary, puis une balade guidée sur un sentier privé en forêt tropicale. L’annonce promet des vues panoramiques sur les Southern Alps et le Franz Josef Glacier, et par temps clair jusqu’au Mount Cook. Annulation gratuite.
Deux heures, 145 avis à 4,8 — la plus courte et la plus réservée des sorties lacustres. Une éco-croisière dans la zone du patrimoine mondial UNESCO avec un skipper local qui commente la faune au fil de l’eau. La version à choisir si la météo est incertaine ou la journée courte.
Trois heures, 137 avis à 4,9. Une balade en petit groupe sur une eau semblable à un miroir, jusqu’à un creek caché en forêt tropicale à l’intérieur de la réserve. Les photos de votre sortie sont incluses, ce qui compte en kayak, où la plupart des gens laissent l’appareil à terre.
Quatre heures, 73 avis à 4,9, et la version la plus complète : pagayez sur le plus grand lac du South Westland, puis parcourez un sentier exclusif en forêt tropicale à l’intérieur de la réserve et de la zone du patrimoine mondial UNESCO. Photos incluses.
Quatre heures dans l’ancienne ville minière, avec son histoire racontée par un guide, des vues sur les montagnes et les oiseaux qui rendent ce tronçon de côte si particulier. Une nouvelle annonce cette saison, d’où l’absence d’avis pour l’instant.
Quarante-cinq minutes et le prix le plus bas ici, avec 47 avis à 4,4. Une visite entièrement guidée dans les coulisses de ce que l’annonce présente comme la plus grande installation d’incubation et d’éclosion de kiwi de l’île du Sud, avec des tuatara vivants lors de la même visite. Annulation gratuite, et cela tient dans une soirée.
Réservation directe
Sept excursions de €52 à €94, toutes accessibles depuis un hébergement à Franz Josef.
★ 4,8 · 17 avis
★ 4,8 · 77 avis
★ 4,8 · 145 avis
★ 4,9 · 137 avis
★ 4,9 · 73 avis
★ 4,4 · 47 avis
Planifier les reflets
Chaque photo d'eau calme que vous avez vue de cette région a été prise à l'un des deux bouts de la journée. La fiche du lac Matheson indique que le lac se contemple surtout en début de soirée ; les fiches de kayak parlent d'une eau semblable à un miroir, une condition qui vaut aussi le matin et le soir.
La journée bien construite ressemble donc à ceci : la vallée glaciaire au milieu, l'eau aux extrémités. La visite à pied et nature du Fox Glacier à €58 et la marche au belvédère du Franz Josef Glacier à €58 durent toutes deux une demi-journée, ce qui laisse une soirée entière pour un lac. Deux nuits sur place transforment la course en véritable programme.
La visite de la nurserie de kiwis est celle à garder en réserve. À quarante-cinq minutes, elle se glisse dans un créneau où rien d'autre ne rentre, et elle est annulable gratuitement si la journée change de forme.
Les vallées glaciaires elles-mêmes constituent l'autre moitié d'un séjour ici.
Ce que signifie une marche sur glacier ici→Questions fréquentes
Le lac Matheson, pour les reflets d'Aoraki / Mount Cook et du Mount Tasman. La visite guidée d'une demi-journée coûte €63 et dure quatre heures, et la fiche précise que le lac est au mieux en début de soirée.
En visite guidée, oui. La croisière et marche au lac Mapourika à €78 et la sortie kayak et marche à €94 incluent toutes deux ce que les fiches appellent un accès exclusif à un sentier privé en forêt humide à l'intérieur du sanctuaire.
La croisière de deux heures sur le lac Mapourika à €65. C'est la plus courte des sorties lac, elle se fait sur une eau abritée, et avec 145 avis à 4,8 c'est aussi la plus réservée.
La visite guidée dure quatre heures porte à porte depuis Franz Josef, trajet vers le versant Fox Glacier compris — environ trente minutes dans chaque sens, comme l'indiquent les opérateurs.
La visite dans les coulisses de la nurserie de kiwis : quarante-cinq minutes à €52, derrière le décor de l'écloserie, avec des tuataras vivants. Annulation gratuite.
Les sorties lac et le sentier du lac Matheson sont doux par nature — chemins plats, passerelles et ruisseaux, et des bateaux plutôt que des montées. Les marches en vallée glaciaire sont elles aussi décrites comme douces, avec une montée progressive.
Pour aller plus loin
Toutes les randonnées comparées — les sentiers de la vallée, les sorties guidées et la glace.
Peut-on y aller à pied ?Jusqu'où va le sentier de la vallée à pied, et où commence la glace.
Glacier ValleyForêt humide, plaines alluviales et belvédère en tête de vallée.
Fox GlacierLa vallée plus tranquille à trente minutes de route, et la randonnée qui la parcourt.
Sans hélicoptèreCe que l'on peut parcourir au sol, en sortie guidée ou en autonomie.
Randonnée ou heli hikeLes deux types de journée ici, avec les prix côte à côte.
Excursion à pied et nature d'une demi-journée avec guide local
★ 4.7 · 188 avis · Annulation gratuite 24 h