Randonnée au Franz Josef Glacier sans hélicoptère : ce que l’on peut parcourir à pied

Deux journées très différentes portent le même nom dans ce village, et l’écart entre elles est la chose la plus utile à comprendre avant de réserver quoi que ce soit.

La première est la marche en vallée. Vous partez du parking ou, en excursion guidée, de la base de l’opérateur dans le bourg, et vous suivez le sentier à travers la forêt de podocarpes jusqu’aux flats d’une rivière glaciaire. La vallée s’ouvre à mesure que vous avancez, les parois se resserrent, et le sentier se termine à un belvédère avec le glacier en vue au fond de la vallée. C’est une marche au sens ordinaire : des chaussures, une veste de pluie, quelques heures.

La seconde est la randonnée en hélicoptère. Un hélicoptère vous dépose depuis le bourg sur la glace elle-même, un guide ajuste les crampons et taille des marches, et vous passez les heures entre les vols parmi les crevasses, les arches et les grottes de glace bleue. Même glacier, produit complètement différent, et c’est la seule façon dont le temps guidé sur la glace est vendu ici.

Les personnes qui cherchent une randonnée sur le glacier Franz Josef sans hélicoptère parlent presque toujours de la première, et la réponse honnête est qu’elle est très bonne. La forêt tropicale de cette côte pousse jusqu’au bord de la glace, ce qui est rare partout dans le monde, et l’approche à travers elle est l’essentiel de ce qui rend la marche mémorable. Ce que le sentier de vallée ne fait pas, c’est vous mettre sur le glacier — la glace s’atteint par les airs, et tout ce qui se fait au sol la contemple depuis le fond de la vallée.

Les deux marches guidées en vallée vendues ici sont construites autour de cette approche plutôt qu’autour du point de vue à l’arrivée. L’excursion Franz Josef est décrite par son opérateur comme une marche à travers la forêt tropicale et la vallée glaciaire avec un ratio guide-participants de un pour dix ; l’excursion Fox est une randonnée douce dans la vallée du Fox Glacier avec des vues sur la glace et le Mount Tasman, et les trente minutes de route vers l’autre vallée sont assurées pour vous.

Les deux villages se blottissent sous leur propre glacier, chacun a sa piste de vallée, et la route entre les deux prend environ une demi-heure. Les visiteurs n’ont généralement le temps d’en faire qu’une sur place, alors la vraie question est de savoir dans quelle vallée passer la matinée.

Franz Josef est la plus animée des deux. Le village est plus grand, le réseau de pistes est plus connu, et la marche guidée proposée sur ce site — la marche du Lookout — limite les groupes à dix personnes par guide, ce qui explique sa note de 4,8 sur 169 avis. Si vous séjournez à Franz Josef et voulez la version classique de cette marche, c’est le choix évident.

Fox est plus calme, et la marche guidée sur place est celle que l’on réserve le plus : 188 avis pour une note de 4,7, et le prix le plus bas parmi les marches présentées ici, à €58. Cela tient en partie à la formule. Elle part du village de Franz Josef, vous y conduit, et vous rend une demi-journée plutôt qu’une journée entière. L’annonce met en avant les vues sur le mont Tasman, qui se dresse derrière la vallée de Fox et ne fait pas partie du panorama côté Franz Josef.

Si le séjour permet les deux, la combinaison qui fonctionne est la vallée de Fox le matin et le lac Matheson en début de soirée, car les deux se trouvent du côté Fox de la route et le lac est à son meilleur en fin de journée.