Randonnée au glacier Fox : la vallée, les points de vue et le lac Matheson

Fox se trouve à environ une demi-heure au sud de Franz Josef et ressemble à une version plus petite de son voisin : une rue, la même forêt humide, le même mur de montagnes derrière. La vallée derrière le village remonte vers le glacier, et la marche ici est la raison pour laquelle beaucoup de gens s'arrêtent plutôt que de passer tout droit.

L'opérateur décrit la marche comme une randonnée douce avec une montée progressive, accessible à un large éventail d'âges et de niveaux de forme physique, et cela correspond à la réalité : un sentier en forêt humide et un fond de vallée plutôt qu'un itinéraire alpin. L'accompagnement porte sur l'histoire naturelle — la géologie locale, les plantes, les oiseaux — le paysage faisant le reste.

Ce qui distingue Fox de sa voisine, c'est ce qui se trouve au-dessus de vous. Par temps clair, la marche offre le Mount Tasman en vue, le deuxième plus haut sommet de Nouvelle-Zélande, dressé au fond de la vallée. Cela, plus le glacier lui-même, explique pourquoi la vallée de Fox est si photogénique.

Trois heures et demie est la durée annoncée, et cela comprend la demi-heure de route dans chaque sens depuis Franz Josef. Il y a une pause à mi-parcours avec thé, café, chocolat chaud et un biscuit — peu de chose, mais cela vous donne le rythme de la journée.

Fox se trouve à une trentaine de minutes de route de Franz Josef, et la marche guidée intègre ce trajet dans la journée, à l'aller comme au retour. Si vous logez au village de Fox Glacier, l'opérateur vient vous chercher sur place.

Cela compte plus qu'il n'y paraît. Beaucoup de visiteurs s'installent à Franz Josef parce que c'est là que se trouvent les hébergements et les vols, puis découvrent que la marche qu'ils voulaient faire est dans l'autre village. Le transfert inclus supprime la question de savoir s'il faut déménager pour une matinée.

Cela rend aussi possible une journée cohérente entre les deux villages : la marche de la vallée de Fox le matin, et Lake Matheson en fin d'après-midi quand l'eau devient immobile, à quelques kilomètres l'un de l'autre.

La formule pratique pour un séjour ici, c'est généralement deux nuits à Franz Josef plutôt qu'une nuit dans chaque village. La marche de la vallée de Franz Josef coûte €58 pour trois heures, celle de Fox €58 pour trois heures et demie, trajet inclus, et les deux partent de la même localité. Vous obtenez ainsi deux vallées, deux demi-journées guidées et une seule valise à défaire.

Si la glace figure aussi sur votre liste, les héli-randonnées décollent des deux villages — €417 à Fox et €472 à Franz Josef — et c'est la partie de la journée qui dépend de la météo. Réserver une marche en vallée pour le même séjour garantit un jour glaciaire au programme, même quand les hélicoptères attendent que les nuages se lèvent.