Déc – Fév
Été
Journées longues, marche la plus douce et bourg le plus animé. Réservez plus tôt que vous ne le pensez, car tout à Franz Josef se remplit d’un coup.
Le sentier de la vallée, à pied
Balade dans la vallée du glacier Franz Josef : forêt humide, plaines alluviales et point de vue
C'est la balade que presque tout le monde fait réellement à Franz Josef. Le sentier part du côté du village, traverse la forêt humide de la West Coast et débouche sur les vastes plaines alluviales grises, avant de se terminer à un point de vue avec le glacier dressé au fond de la vallée, face à vous. La version guidée dure trois heures, coûte €58 et affiche 4,8 sur 169 avis. Cette page explique ce qu'est cette balade, ce que l'on y voit, et où la vallée s'arrête et où la glace commence.
Réponse rapide
En bref. Oui, vous pouvez parcourir à pied la vallée du glacier Franz Josef, et c'est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs s'arrêtent au village. Le sentier traverse la forêt humide et longe les plaines alluviales jusqu'à un point de vue offrant une vue directe sur la vallée et la glace. La balade guidée avec Glacier Valley Eco Tours dure trois heures, coûte €58 et se limite à dix personnes par guide. La surface du glacier elle-même est une excursion à part : les guides rejoignent la glace en hélicoptère, et ces excursions commencent à €417.
La balade dans la vallée de Franz Josef en un coup d'œil
- Balade guidée
- Franz Josef Glacier Lookout Guided WalkGlacier Valley Eco Tours
- Durée de l'excursion
- 3 heuresd'après l'annonce
- Prix
- €58prix le plus bas sur ce site
- Note
- 4,8sur 169 avis
- Taille du groupe
- Petit groupe1 guide pour 10 personnes
- Terrain
- Sentier en forêt humide et plaines alluvialesaucune escalade
- Se termine à
- Le point de vue de la valléevue sur le glacier
- Parc
- Westland Tai Poutini National Parkzone du patrimoine mondial UNESCO
- Départ de
- Village de Franz Joseftransport avec le guide
- Sur la glace
- En hélicoptèrerandonnée en hélico à partir de €417
- Météo
- Par tous les temps, pluie comme soleill'annonce le précise clairement
- Saison
- Toute l'annéeréservez quelques semaines à l'avance
La randonnée en elle-même
À quoi ressemblent vraiment trois heures dans la vallée
Forêt tropicale, puis plaines alluviales, puis le point de vue — et la pluie fait partie de l’expérience, ce n’est pas un problème.
La vallée du Franz Josef Glacier est une tranchée en forme de U, avec une rivière grise en tresses sur son fond et la forêt tropicale qui grimpe sur les parois des deux côtés. Cette combinaison — forêt tempérée humide à portée de vue de la glace du glacier — est ce qui fait la réputation de cette côte, et c’est pourquoi toute la zone est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La visite guidée traverse ces deux moitiés du paysage. Elle commence dans la forêt, où le guide parle de ce qui pousse et vit autour de vous : podocarpes, fougères, mousse sur tout, chants d’oiseaux qui changent selon que vous êtes sous la canopée ou à découvert. Ensuite le sentier sort des arbres pour rejoindre les plaines alluviales, l’échelle change complètement, et le glacier est devant vous à la tête de la vallée, avec des parois rocheuses de part et d’autre.
L’annonce de la visite est d’une honnêteté rare sur la météo, et mérite d’être citée : la vallée est « splendide sous un ciel dégagé et magique dans une pluie brumeuse ». Ce n’est pas du marketing. C’est l’un des endroits habités les plus humides de Nouvelle-Zélande, la forêt est plus belle mouillée que sèche, et les nuages bas qui traversent la vallée sont une grande partie de la raison pour laquelle on la photographie.
Trois heures, c’est la durée annoncée. C’est le temps de marche plus les arrêts, et les arrêts sont l’essentiel — un guide qui travaille cette vallée tous les jours passera autant de temps sur la géologie de la roche sous vos pieds que sur la glace au bout.
La randonnée étape par étape
Ce que vous traversez, dans l’ordre
La version guidée, telle que l’opérateur la propose.
- Le départ depuis le village
La visite part de Franz Josef township et non d’un départ de sentier : pas besoin de voiture ni de plan de stationnement. Les clients qui séjournent au village sont pris en charge ; la marche commence en groupe, ce qui permet de maintenir un ratio d’un guide pour dix participants.
- Dans la forêt tropicale
La première section se fait sous la canopée. C’est là que se joue l’essentiel de l’histoire naturelle — les arbres, les fougères, les oiseaux, et la façon dont une forêt de la West Coast retient l’eau. C’est aussi la partie ombragée et abritée de la marche, ce qui compte plus qu’on ne l’imagine par une journée ensoleillée.
- Sur les plaines alluviales
La forêt s’ouvre et le fond de la vallée prend le relais : un large lit de gravier gris et d’eau de fonte en tresses, avec les parois de la vallée qui s’élèvent des deux côtés. Le changement d’échelle est brutal et c’est le moment dont on se souvient.
- Le point de vue
Le sentier se termine à un belvédère qui fait face au glacier, droit dans l’axe de la vallée. C’est la photo pour laquelle on vient, et c’est là que se termine la partie marche de la journée.
- Et retour par le même chemin
Il n’y a pas de boucle. Le retour se fait sur le même terrain, dans une lumière différente, et un jour où les nuages bougent, il peut ne plus rien avoir à voir avec l’aller.
La glace
Là où s'arrête la marche en vallée et où commence l'hélicoptère
À pied, vous accédez à la vallée et au point de vue. La glace, elle, se rejoint en hélicoptère.
C'est la question sur laquelle repose toute la filière, alors voici la réponse sans détour : la marche en vallée mène à un point de vue, et la surface du glacier se rejoint en hélicoptère.
Franz Josef est un glacier rapide dans une vallée escarpée, et la glace s'est retirée loin en amont au fil des dernières décennies. Il en résulte une séparation simple de ce qui est proposé. À pied, depuis le village, vous avez la forêt, les plaines et le point de vue — trois heures, €58, et le glacier visible de bout en bout depuis le bas. Pour poser le pied sur la glace, les guides vous y emmènent en hélicoptère : Franz Josef Glacier Guides propose une randonnée guidée de 2,5 heures sur la glace avec transfert en hélicoptère à €472, notée 4,8 sur 399 avis, et Fox Glacier Guiding propose jusqu'à trois heures sur la glace à €417, notée 4,9 sur 363 avis.
Les deux méritent d'être comprises avant de réserver quoi que ce soit. Les heli-randonnées sont les sorties qui vous chaussent des crampons et vous font passer devant les formations de glace, les arches et la glace bleue. La marche en vallée est celle qui explique d'où tout cela vient, pour un cinquième du prix, un jour où les hélicoptères ne volent peut-être pas de toute façon.
Beaucoup de gens font les deux, dans cet ordre, et c'est le bon ordre : la vallée d'abord pour l'échelle et l'histoire, la glace ensuite.
Fox Glacier est à une demi-heure de route et possède sa propre marche en vallée.
Les marches de Fox Glacier→Avant de partir
Six choses à savoir
Petites, pratiques, et toutes posées au centre d'accueil.
- Prenez la pluie au sérieux, puis ignorez-la
C'est une forêt tropicale parce qu'il pleut. Une veste imperméable transforme une journée humide ici en version améliorée de la marche — la forêt est plus verte, les cascades sur les parois de la vallée coulent, et les nuages font à la lumière des choses qu'un ciel bleu ne fait pas.
- Des chaussures adhérentes, pas des bottes
Le sentier est tracé et les plaines alluviales sont en gravier. Rien ici n'exige des chaussures d'alpinisme ; il faut des chaussures que vous acceptez de mouiller et qui tiennent sur roche humide.
- Les sandflies existent sur cette côte
C'est un fait de la vie sur la West Coast, elles sont pires quand vous restez immobile près de l'eau, et l'anti-moustiques est l'objet le plus utile de votre sac. Presque personne n'arrive avec.
- Des couches, car la vallée crée son propre vent
L'air froid descend de la glace et longe le fond de la vallée. Le village peut être doux tandis que les plaines sont nettement plus froides, et c'est cette différence que les gens sous-estiment.
- Réservez à l'avance plutôt que de vous présenter
Les marches ont lieu toute l'année, mais les groupes sont petits par choix et le village se remplit en été. Quelques semaines de préavis, c'est un délai confortable.
- Vérifiez les conditions le jour même
Les modalités d'accès dans une vallée glaciaire active changent avec la météo et la rivière. Votre guide connaîtra l'état actuel du terrain, et le Department of Conservation publie l'état des sentiers pour la vallée.
Quand y marcher
La vallée au fil de l’année
Les marches ont lieu toute l’année. Ce qui change, c’est la lumière, la foule et la fréquence à laquelle les nuages s’installent dans la vallée.
Mar – Mai
Automne
Le favori discret. Des périodes stables, moins de monde sur les plaines, et le soleil bas descend droit dans la vallée l’après-midi.
Juin – Août
Hiver
Matinées froides et claires entre les fronts, neige basse sur les parois de la vallée, et le moins de visiteurs de l’année. Les couches comptent plus que dans toute autre saison.
Sep – Nov
Printemps
Eaux de fonte en crue, forêt à son plus vert, et un temps changeant qui passe du grand soleil à la brume en une seule marche.
Réservation directe
Réservez la marche en vallée
La marche guidée dans cette vallée, la marche du même opérateur à Fox, un sentier en forêt tropicale avec croisière sur le lac, et l'héli-randonnée si vous voulez aussi la glace.
Notre choixNoté 4,8
3 hMarche guidée au point de vue du Franz Josef Glacier
★ 4,8 · 169 avis
- 3 h, visite guidée vallée glaciaire
- Sentier forestier, ratio guide 1:10
- Visite guidée
- Annulation gratuite
€58€19.27 / heure
Vérifier les disponibilités→ 
Franz Josef TownNoté 4,7
3,5 hDemi-journée de marche et nature avec guide local
★ 4,7 · 188 avis
- 3 h 30, randonnée douce forêt
- Vues Fox Glacier et Mount Tasman
- Excursion d'une journée
- Annulation gratuite
€58€16.51 / heure
Vérifier les disponibilités→ 
Franz Josef TownNoté 4,8
2,5 hCroisière et marche de 2,5 heures au Lake Mapourika
★ 4,8 · 77 avis
- 2 h 30, croisière et marche
- Sentier privé en sanctuaire de kiwis
- Visite guidée
- Annulation gratuite
€78€31.19 / heure
Vérifier les disponibilités→ 
Franz Josef TownNoté 4,8
4 hRandonnée glaciaire de 2,5 heures avec transfert en hélicoptère
★ 4,8 · 399 avis
- 4 h, hélico vers le glacier
- Randonnée guidée de 2 h 30
- Le plus réservé
- Annulation gratuite
€472€118 / heure
Vérifier les disponibilités→ Questions fréquentes
La marche dans la vallée du Franz Josef Glacier, nos réponses
Peut-on marcher jusqu'au Franz Josef Glacier ?
On peut remonter la vallée glaciaire jusqu'à un point de vue face à la glace : c'est la marche autour de laquelle le village s'est construit. Elle traverse la forêt humide puis débouche sur les bancs de galets de la rivière. Marcher sur le glacier lui-même est une autre activité : les guides y accèdent en hélicoptère.
Combien de temps dure la marche du Franz Josef Glacier ?
La marche guidée jusqu'au Franz Josef Glacier Lookout est annoncée à trois heures, arrêts compris. En pratique, comptez une demi-journée avec la préparation du départ.
Peut-on faire la vallée du Franz Josef Glacier sans guide ?
La vallée est en accès libre depuis le village, donc certains la parcourent seuls. Le guide apporte la lecture du lieu — la géologie, la forêt, ce que la rivière a fait récemment — plus le transport et l'état du terrain du jour. À €58 pour un ratio d'un guide pour dix, c'est la formule que choisissent la plupart des visiteurs.
La marche dans la vallée est-elle difficile ?
Non. C'est un sentier aménagé en forêt humide puis un fond de vallée de graviers, sans passage escarpé ni exposition. L'annonce décrit une marche en petit groupe adaptée à un large public, et l'opérateur la conçoit comme une sortie nature, pas comme une épreuve physique.
Peut-on marcher sur le Franz Josef Glacier lui-même ?
En heli-hike guidé, oui. Franz Josef Glacier Guides vous emmène en hélicoptère sur la glace et vous y fait marcher environ 2,5 heures pour €472, noté 4,8 sur 399 avis. Fox Glacier Guiding propose l'équivalent à Fox, jusqu'à trois heures sur la glace, pour €417.
La marche dans la vallée vaut-elle le coup si nous avons déjà réservé un heli-hike ?
La plupart des personnes qui font les deux répondent oui, et conseillent de commencer par la vallée. La marche donne la forme de la vallée, la forêt et l'échelle vue d'en bas : l'heure passée sur la glace devient alors bien plus qu'un simple vol en hélicoptère.
Que se passe-t-il si le temps est mauvais ?
La marche a lieu sous la pluie — l'annonce qualifie la vallée de magique dans la brume, et la forêt est vraiment plus belle mouillée. Les vols sont le point sensible de ce village, et c'est l'une des raisons pour lesquelles la marche dans la vallée est la réservation la plus fiable.
