Cómo llegar al Franz Josef Glacier y cuántos días dedicarle

Son dos pequeños asentamientos construidos con el mismo propósito, a media hora de distancia, cada uno en la desembocadura de un valle glaciar. Franz Josef es el más concurrido de los dos y desde el que operan las agencias: la base de Glacier Valley Eco Tours está en el pueblo, y las excursiones a los lagos también salen de allí.

Eso convierte a Franz Josef en la base más sencilla. El tour a pie y de naturaleza por Fox Glacier, de €58, sale desde la base de Franz Josef y traslada a los clientes —treinta minutos de viaje en cada sentido, en palabras del propio operador—, y recoge en el punto de encuentro de Fox a quienes ya se alojan allí. Duerma usted en el pueblo que duerma, el tour lo encuentra.

Fox es la opción más tranquila y está más cerca de Lake Matheson. Si su prioridad son los reflejos al final del día y no la caminata por el valle a mitad de jornada, ese es el argumento para dormir allí.

Esto es selva tropical. Es verde porque llueve, y las montañas detrás de los pueblos crean su propio clima. La consecuencia práctica es que cualquier día aquí es una apuesta y dos días suelen ser suficientes.

Los paseos por el valle son la parte resistente del plan: los senderos atraviesan el bosque y bordean un río glaciar, y un día gris en una selva tropical no es un día perdido. Los anuncios del paseo por el valle del Franz Josef Glacier lo dicen: impresionante con cielos despejados y mágico bajo la lluvia neblinosa. Las excursiones que realmente necesitan una ventana de cielo despejado son las que vuelan, porque se llega al hielo en helicóptero.

Así que el orden para reservar es: primero las excursiones aéreas y al principio de la estancia, los paseos por el valle cuando sea, y los lagos al final del día, cuando el agua está quieta. Si solo tiene un día y el pronóstico es malo, haga un paseo por el valle y un crucero por el lago y disfrútelos por lo que son.

Tres cosas en los anuncios determinan con cuánta antelación reservar, y ninguna es evidente en un mapa.

La mayoría de estas excursiones son en grupos pequeños por diseño. El paseo por el valle de Fox, el paseo por el valle del Franz Josef Glacier, el tour por el pueblo de Okarito, el tour tras bambalinas del kiwi y el día extendido sobre el hielo llevan la etiqueta de grupo pequeño, y el paseo por el Glacier Valley indica su proporción sin rodeos: un guía por cada diez personas. Esa es la razón por la que los paseos aquí se sienten sin prisa, y también la razón por la que se llenan.

Una excursión está marcada como probable de agotarse. La caminata guiada sobre el hielo del Franz Josef a €472 es la excursión con más reseñas de este sitio, con 399 reseñas y 4,8, y su anuncio lleva la etiqueta de agotado. Si ese es el día por el que vino, es lo primero que debe reservar y lo primero que debe poner al principio de su estancia.

Tres anuncios ofrecen cancelación gratuita. El crucero y paseo por el lago Mapourika a €78, el tour tras bambalinas del kiwi a €52 y el día extendido sobre el hielo a €813. Donde se ofrece, reservar con antelación no le cuesta nada y le mantiene abiertas las opciones.