Caminatas gratis y por cuenta propia en el Franz Josef Glacier, y lo que aporta un guía

Los senderos del valle son terreno público y no cuestan nada. Tanto Franz Josef como Fox tienen rutas señalizadas desde los aparcamientos a través de la selva tropical y a lo largo del lecho del río, que terminan en miradores con vistas al hielo. Están abiertos a cualquiera, no necesitan guía ni permiso y, en una mañana despejada, son uno de los mejores paseos gratuitos de Nueva Zelanda.

Terminan donde termina el acceso público. Los senderos le llevan al mirador; las terrazas inferiores más allá están cerradas y al hielo solo se llega en helicóptero. Nadie le vende una forma de saltarse eso, y cualquier página que prometa un paseo gratuito sobre el glaciar describe un valle que ya no existe.

Lake Matheson es el otro clásico gratuito. El sendero circular a través de un bosque milenario hasta los miradores del reflejo es público y, en una mañana tranquila, le ofrece Aoraki y Mount Tasman duplicados en el agua. La versión guiada por €63 añade traslados y un guía que sabe cuál de los dos miradores funciona ese día.

Transporte. Los paseos guiados le recogen en el pueblo. La excursión de Fox por €58 le lleva en coche los treinta minutos de ida y otros tantos de vuelta, algo que importa mucho si ha llegado en autobús, y el paseo de Franz Josef por €58 le traslada al valle y de vuelta.

Un grupo pequeño. Un guía por cada diez personas, según indica el anuncio. En un sendero que también recorren caminantes por su cuenta, un grupo de diez avanza a un ritmo de conversación y se detiene donde hay algo que ver, no donde hay sitio para aparcar.

La explicación. La glaciación, la geología del valle, el bosque de podocarpos, las aves, los rebecos y los tares en las laderas de arriba. Los senderos tienen paneles informativos; un guía es la diferencia entre leer tres carteles y entender dónde está pisando.

Comodidad. Una parada con té, café, chocolate caliente y una galleta está incluida en ambos paseos del valle. En una costa donde una mañana despejada puede volverse lluvia a las once, una bebida caliente a mitad de camino no es poca cosa.

Lugares a los que no llegan los senderos públicos. La excursión de crucero y paseo por €78 y la de kayak y paseo por €94 le llevan a un sendero privado en la selva tropical dentro del Okarito Kiwi Sanctuary. Ese acceso forma parte de la reserva; no existe una versión gratuita.

Manténgase en la ruta señalizada. El fondo del valle es grava de río trenzado y la línea marcada cambia con la temporada. Las señales y los marcadores son la ruta actual, no una sugerencia, y los actualizan las personas que revisan el valle cada día.

Compruebe el estado del sendero antes de salir en coche. Hay tramos de ambos valles que abren y cierran según el tiempo y el río, y el cierre suele anunciarse en el aparcamiento y en el centro de visitantes del pueblo. Una comprobación de cinco minutos le ahorra una hora perdida.

Vístase para la lluvia. Esta es una de las costas más húmedas del país y el bosque retiene el agua mucho después de que el cielo se despeje. Botas que no le importe mojar, una capa de lluvia de verdad y algo de abrigo para el viento que llega del hielo.

Dedique más tiempo del que indica la señal. Los tiempos de los senderos suponen un ritmo constante sin paradas. En una primera visita nadie recorre ese valle sin detenerse, y las fotografías llevan más tiempo que el caminar.

Cancelación gratuita en todas las excursiones de aquí. Cada uno de los doce anuncios de este sitio la incluye, lo que cambia el funcionamiento de una reserva en una costa con tiempo cambiante: usted guarda la franja de mañana que quiere y decide más tarde si el cielo está de acuerdo. Reservar una plaza no le cuesta nada hasta que la mantiene.

Un lugar en un grupo de diez. Las caminatas por el valle funcionan con una proporción de un guía por cada diez personas, y las excursiones por el lago se hacen en grupos pequeños. En temporada alta, el sendero público lleva a todos los que condujeron hasta el aparcamiento esa mañana; una caminata reservada lleva a diez personas y se detiene donde el guía decide.

Sus fotografías hechas para usted. Ambas excursiones en kayak — €78 en Lake Mapourika y €94 hacia el Okarito Kiwi Sanctuary — incluyen fotos de su excursión. En el agua, con un remo en cada mano, eso vale más de lo que parece.

Operadores que trabajan este valle cada día. Glacier Valley Eco Tours realiza ambas caminatas guiadas, Franz Josef Wilderness Tours realiza las excursiones por el lago, y Franz Josef Glacier Guides y Fox Glacier Guiding realizan las excursiones sobre el hielo. Entre todos, los doce anuncios suman 1.616 opiniones, y solo las dos caminatas por el valle reúnen 357 de ellas.