Caminata por el Franz Josef Glacier

La mayoría de la gente llega a Franz Josef con una sola imagen en la cabeza: ellos mismos, sobre el hielo, con crampones. Luego descubren cómo está dispuesto el valle, y el plan cambia esa misma tarde. Conviene conocer su forma antes de reservar nada.

Ambos pueblos — Franz Josef y Fox, a treinta minutos por la misma carretera costera — se encuentran bajo un glaciar que desciende por un valle escarpado desde los Southern Alps. Desde cada uno de ellos, un sendero público acondicionado sube por el fondo del valle hasta un mirador, y ese sendero es gratuito. Sin permiso, sin guía, sin reserva. Usted aparca, camina, y al final tiene el hielo frente a usted, al otro lado de un lecho de grava gris.

Esa caminata es la razón por la que la expresión “caminata por el glaciar” significa aquí dos cosas completamente distintas. En el fondo del valle usted observa el glaciar. Sobre el hielo, está de pie en él. La primera no cuesta nada y ocupa una tarde; la segunda empieza con un helicóptero.

La versión guiada de la caminata por el valle es el término medio, y es la que reserva la mayoría de la gente que llega a esta página. Glacier Valley Eco Tours opera ambos valles desde su base en Franz Josef: tres horas en el mirador de Franz Josef, tres horas y media en el valle de Fox con el traslado incluido en ambos sentidos. Lo que compra la entrada es la selva — tramos de antiguo bosque de podocarpos, cubiertos de musgo y goteando, que el sendero público bordea y la ruta guiada atraviesa.

También compra a alguien que sabe leer el lugar. Un guía por cada diez visitantes, que nombra la roca que el hielo arrastró valle abajo, las aves del dosel, la línea en la pared del valle donde antes se asentaba el glaciar. El anuncio de la caminata por Franz Josef describe el valle como impresionante con cielos despejados y mágico con lluvia y niebla, una frase inusualmente honesta para una página de reservas en una selva tropical.

Al hielo se llega en helicóptero. El glaciar ha retrocedido valle arriba durante las últimas décadas, así que la ruta hacia él ahora parte de una plataforma en lugar del final del sendero. Franz Josef Glacier Guides lo sube en helicóptero para dos horas y media de caminata, Fox Glacier Guiding para hasta tres, y ambos proporcionan las botas, los crampones y la chaqueta. Es otro día, otro precio y, para mucha gente, el motivo entero de su viaje.

Lo que sorprende a la mayoría de los visitantes es todo lo demás que hay aquí. Lake Mapourika es el lago más grande de South Westland, y un crucero ecológico de dos horas o tres horas de kayak lo llevan a un arroyo oculto dentro del Okarito Kiwi Sanctuary. Lake Matheson, cerca de Fox, sostiene en su superficie a Aoraki y Mount Tasman cuando el aire está en calma. El propio Okarito es un antiguo pueblo minero de oro sobre una laguna llena de aves. Todo ello dentro de la misma zona declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Así que el plan que funciona suele ser de dos días en lugar de uno. Recorra un valle la tarde en que llegue — gratis, o con guía si quiere el bosque y los comentarios. Reserve la mañana siguiente para lo que no haya hecho: el otro valle, el lago o el helicóptero al hielo. Esta costa concede su buen tiempo en ventanas, y dos días son la forma de atrapar una.