¿Se puede caminar hasta el glaciar Franz Josef? Sí — hasta el mirador

Comience en el aparcamiento en la cabecera del valle. Un sendero acondicionado sube por las llanuras fluviales entre paredes de selva tropical, con muy poco desnivel, y termina en un mirador con el glaciar frente a usted. Esa es la ruta por tierra, y es gratuita.

Desde el mirador se mira valle arriba hacia el final del hielo. Lo que ve es la cara terminal, el río que sale por debajo de ella y las paredes que el glaciar excavó cuando se extendía más abajo en el valle que ahora. En un día despejado, los Southern Alps se alzan detrás; con lluvia, las nubes se asientan en el valle y las cascadas de ambas paredes bajan con fuerza, lo que los operadores describen como la versión atmosférica en lugar de un viaje perdido.

Más allá del mirador, el fondo del valle pertenece al glaciar y a su río, y la ruta hacia el hielo es el helicóptero. Por eso los dos tipos de anuncio se leen de forma tan distinta: las excursiones a pie hablan del valle, la selva tropical y el mirador, y las caminatas en helicóptero hablan de aterrizar en el glaciar y de que le coloquen los crampones.

El sendero señalizado no necesita guía. Está señalizado, clasificado y recorrido todos los días del año por personas que llegaron sin más plan que aparcar el coche. Así que la pregunta justa es qué le ofrecen las caminatas guiadas por €58.

Fuera del sendero principal. La caminata guiada al mirador del Franz Josef Glacier describe tramos fuera de ruta por la selva tropical y una proporción de un guía por cada diez personas, que es lo que hace posible salirse del sendero formado. Esa es la diferencia más clara entre las dos formas de recorrer el mismo valle.

Alguien que interpreta el paisaje. Ambas caminatas guiadas las opera Glacier Valley Eco Tours, y los anuncios son específicos: geología, glaciación, flora y fauna local, y los rincones ocultos del valle. También hay una pausa con té, café y chocolate caliente, que suena menor hasta que ha estado dos horas bajo la lluvia de la West Coast.

El valle de Fox sin coche propio. La caminata al Fox Glacier incluye el trayecto de treinta minutos desde el pueblo de Franz Josef y de vuelta. Si viaja en autobús, esa es la única forma práctica de recorrer el segundo valle.

Lo que ninguna de las dos caminatas guiadas hace es llevarle sobre el hielo. Ambas se quedan en el valle, y ambas lo dicen.

Tres anuncios llevan personas sobre el hielo, y se diferencian sobre todo en cuánto tiempo permanece sobre él.

Fox Glacier, €417, cuatro horas. Un vuelo sobre las cascadas de hielo, un aterrizaje en una parte remota del glaciar y hasta tres horas de caminata entre cuevas y arcos de hielo por escalones tallados por el guía. 363 reseñas con 4,9 — la valoración más alta de cualquier excursión en este sitio.

Franz Josef, €472, cuatro horas. Prueba de equipo y charla de seguridad en el pueblo, un paseo corto hasta el helipuerto, un vuelo sobre la selva y las crestas, y luego 2,5 horas sobre el hielo entre cuevas de hielo azul y grietas. 399 reseñas con 4,8, la excursión con más reseñas aquí, y el anuncio lleva actualmente una marca de probable agotamiento.

La versión larga, €813, ocho horas. Hasta 5,5 horas sobre el hielo en un grupo pequeño con un almuerzo tipo picnic en el glaciar. Es el máximo tiempo que alguien pasa aquí en el glaciar en un día.

Los tres proporcionan el equipo y colocan los crampones al aterrizar. Los tres dependen del tiempo, por eso los turnos de mañana son los que hay que tomar: reserve la primera mañana de su estancia y conserve el resto del viaje como segunda oportunidad.