Senderismo en el Franz Josef Glacier sin helicóptero: qué se puede caminar

Dos días muy diferentes reciben el mismo nombre en este pueblo, y la diferencia entre ellos es lo más útil que puede entender antes de reservar cualquier cosa.

La primera es la caminata por el valle. Se empieza en el aparcamiento o, en una excursión guiada, en la base del operador en el pueblo, y se sigue el sendero por la selva de podocarpos hasta salir a las llanuras de un río glaciar. El valle se abre a medida que avanza, las paredes se cierran y el sendero termina en un mirador con el glaciar a la vista valle arriba. Es una caminata en el sentido corriente: zapatos, una chaqueta impermeable, unas horas.

La segunda es la caminata en helicóptero. Un helicóptero lo eleva desde el pueblo hasta el propio hielo, un guía le coloca los crampones y abre escalones, y usted pasa las horas entre vuelos entre grietas, arcos y cuevas de hielo azul. El mismo glaciar, un producto completamente distinto, y es la única forma en que se vende aquí tiempo guiado sobre el hielo.

Quienes buscan una excursión al glaciar Franz Josef sin helicóptero casi siempre preguntan por la primera, y la respuesta honesta es que es muy buena. La selva de esta costa crece hasta el borde del hielo, algo poco común en cualquier parte del mundo, y el recorrido a través de ella es lo que hace memorable la caminata. Lo que no hace el sendero del valle es ponerlo sobre el glaciar — el hielo se alcanza por aire, y todo lo que hay en tierra lo contempla desde el fondo del valle.

Las dos caminatas guiadas por el valle que se venden aquí están construidas en torno a ese recorrido y no al mirador del final. La excursión de Franz Josef la describe su operador como una caminata por la selva y el valle del glaciar con una proporción de un guía por cada diez personas; la de Fox es una caminata suave por el valle del glaciar Fox con vistas al hielo y al monte Tasman, y el trayecto de treinta minutos hasta el otro valle corre por cuenta de ellos.

Ambos pueblos se encuentran bajo su propio glaciar, ambos tienen un sendero de valle, y el trayecto entre ellos dura aproximadamente media hora. Los visitantes suelen tener tiempo para uno solo, así que la pregunta práctica es en qué valle pasar la mañana.

Franz Josef es el más concurrido de los dos. El pueblo es más grande, la red de senderos es más conocida, y la caminata guiada de este sitio — la caminata al mirador — limita los grupos a diez por guía, y por eso obtiene tan buenos resultados: 4,8 en 169 reseñas. Si se aloja en Franz Josef y quiere la versión clásica de esta caminata, es la opción más sencilla.

Fox es más tranquilo, y la caminata guiada de allí es la que más se reserva: 188 reseñas con 4,7, y el precio más bajo entre las caminatas de aquí, €58. Parte de eso se debe al diseño del viaje. Sale del pueblo de Franz Josef, lo lleva en vehículo y le devuelve medio día en lugar de uno completo. El anuncio destaca las vistas del Mount Tasman, que se alza detrás del valle de Fox y no forma parte de las vistas desde el lado de Franz Josef.

Si la estancia permite ambos, la combinación que funciona es el valle de Fox por la mañana y Lake Matheson al atardecer, ya que ambos están del lado de Fox del trayecto y el lago está en su mejor momento al final del día.