Caminhada ao Franz Josef Glacier encerrada? Condições do trilho e o que continua a funcionar

Ambos os vales glaciares são leitos de rio ativos. A água de degelo sai do gelo, arrasta cascalho e transporta-o por um fundo plano entre paredes íngremes e, após um longo período de chuva, a água simplesmente segue um caminho diferente do que seguia na semana anterior. Quando isso acontece, o Department of Conservation altera o percurso marcado, acrescenta um desvio ou fecha um troço enquanto o terreno assenta.

Na West Coast isto é normal, não dramático. A chuva chega do Mar da Tasmânia e sobe contra os Southern Alps, e o mesmo tempo que enche os rios é o tempo que mantém a floresta tropical nestas paredes do vale tão densa. Um fecho é geralmente curto e específico: um troço de um trilho, não o vale inteiro nem a região inteira.

A segunda razão é a manutenção. Pontes, degraus e passadiços num leito de rio precisam de ser reconstruídos com mais frequência do que trilhos em terreno firme, e o DOC agenda esses trabalhos para períodos em que o tempo o permite. Esses fechos são planeados e publicados com antecedência, o que os torna os mais fáceis de contornar.

O que não muda é a forma do dia. O trilho do vale leva-o através da floresta tropical até um miradouro com o glaciar à sua frente; o gelo em si é alcançado de helicóptero. Um troço fechado encurta ou desloca a caminhada. Não desloca o glaciar.

Uma caminhada guiada no vale do outro lado. Franz Josef e Fox Glacier ficam a cerca de trinta minutos de carro um do outro, e os seus vales são bacias hidrográficas separadas. Quando um é afetado, o outro frequentemente não é, e é por isso que a caminhada no Fox Glacier a €58 e a caminhada ao miradouro de Franz Josef a €58 devem ser encaradas como um par de opções e não como dois dias separados.

Os passeios nos lagos. O Lake Mapourika é o maior lago de South Westland e situa-se em mata abrigada a curta distância de carro a norte da vila. O cruzeiro de duas horas custa €65, o passeio de kayak €78, e a combinação de cruzeiro e caminhada a €78 coloca-o num trilho privado dentro do Okarito Kiwi Sanctuary.

Lake Matheson. A vinte minutos depois de Fox Glacier, rodeado de floresta ancestral, e famoso pelos reflexos espelhados de Aoraki e Mount Tasman em águas calmas. O meio-dia guiado a €63 é um trilho suave com pontes e ribeiros.

O gelo. Se veio para pisar um glaciar, o helicóptero é a resposta em qualquer dia em que as nuvens levantem. A Fox Glacier Guiding oferece até três horas no gelo a €417, a Franz Josef Glacier Guides duas horas e meia a €472, e o dia alargado em pequeno grupo a €813 inclui um almoço no glaciar.

Num dia estável, numa semana estável, os trilhos do vale explicam-se por si e um guia é uma questão de preferência. Num dia instável o cálculo é diferente, e vale a pena ser preciso sobre o porquê.

A primeira coisa que um guia domina é o percurso atual. Quando um troço é desviado, quem o percorre diariamente sabe onde passa agora o caminho marcado e que miradouros merecem o tempo nessa manhã. Esse conhecimento é perecível, e é exatamente por isso que é difícil de obter numa página web.

A segunda é o trajeto de carro. A caminhada no Fox Glacier a €58 parte da base da Glacier Valley Eco Tours na vila de Franz Josef e inclui o percurso até Fox e de volta, cerca de trinta minutos em cada sentido. Se o vale de Franz Josef estiver a ter uma manhã fraca, essa reserva já resolveu o problema de transporte por si.

A terceira é a linha de cancelamento. O cancelamento gratuito é indicado nos anúncios que o oferecem, e numa semana em que a previsão não para de mudar, uma reserva que pode alterar vale mais do que uma que não pode.