Caminhada no Fox Glacier: o vale, os miradouros e o Lake Matheson

Fox fica cerca de meia hora a sul de Franz Josef e parece uma versão mais pequena desta: uma rua, a mesma floresta tropical, a mesma parede de montanhas atrás. O vale atrás da aldeia sobe em direção ao glaciar, e as caminhadas aqui são a razão pela qual muitas pessoas param em vez de seguir viagem.

O operador descreve a caminhada como uma caminhada suave com uma subida gradual, acessível a uma ampla faixa de idades e níveis de preparo físico, e isso corresponde ao que é: um trilho na floresta tropical e o fundo do vale, e não uma rota alpina. O guia é de história natural — geologia local, as plantas, as aves — com a paisagem a fazer o resto.

O que distingue Fox da sua vizinha é o que está acima de si. Num dia claro, a caminhada tem o Mount Tasman à vista, o segundo pico mais alto da Nova Zelândia, erguendo-se sobre a cabeceira do vale. Isso, mais o próprio glaciar, é a razão pela qual o vale de Fox é tão fotogénico.

Três horas e meia é a duração indicada, e isso inclui a meia hora de carro em cada direção a partir de Franz Josef. Há uma pausa a meio com chá, café, chocolate quente e um biscoito — pequeno, mas diz-lhe o ritmo do dia.

Fox fica a cerca de trinta minutos de carro de Franz Josef, e a caminhada guiada integra esse trajeto no dia, nos dois sentidos. Se estiver alojado na aldeia de Fox Glacier, o operador recolhe-o lá.

Isto importa mais do que parece. Muitos visitantes ficam em Franz Josef porque é onde há camas e voos, e depois descobrem que a caminhada que queriam é na outra aldeia. Ter o transfer incluído elimina a questão de mudar de alojamento por uma manhã.

Também torna possível um dia sensato entre duas aldeias: a caminhada no vale de Fox de manhã, e o Lake Matheson ao final da tarde, quando a água fica imóvel, ambos a poucos quilómetros um do outro.

A estadia aqui costuma organizar-se em duas noites em Franz Josef, em vez de uma noite em cada aldeia. A caminhada no vale de Franz Josef custa €58 por três horas, a caminhada de Fox custa €58 por três horas e meia com o transporte incluído, e ambas partem da mesma localidade. Assim tem dois vales, duas meias-manhãs guiadas e uma só mala para desfazer.

Se o gelo também está na sua lista, os heli-hikes partem das duas aldeias — €417 em Fox e €472 em Franz Josef — e são a parte do dia que depende do tempo. Reservar uma caminhada no vale para a mesma estadia significa que a viagem mantém o seu dia de glaciar mesmo quando os helicópteros esperam que as nuvens levantem.