É possível caminhar até ao Franz Josef Glacier? Sim — até ao miradouro

Comece no parque de estacionamento no topo do vale. Uma trilha nivelada sobe pelas planícies fluviais entre paredes de floresta tropical, ganhando muito pouca altitude, e termina num miradouro com o glaciar à sua frente. Essa é a rota terrestre, e é gratuita.

Do miradouro, olha vale acima para o fim do gelo. O que vê é a face terminal, o rio que corre por baixo dela, e as paredes que o glaciar cortou quando estava mais abaixo no vale do que está agora. Num dia claro, os Southern Alps erguem-se por trás; com chuva, as nuvens instalam-se no vale e as cascatas em ambas as paredes correm com força, o que os operadores descrevem como a versão atmosférica em vez de uma viagem desperdiçada.

Para além do miradouro, o fundo do vale pertence ao glaciar e ao seu rio, e a rota para o gelo é o helicóptero. É por isso que os dois tipos de anúncio se leem de forma tão diferente: os passeios a pé falam do vale, da floresta tropical e do miradouro, e as caminhadas de helicóptero falam de aterrar no glaciar e de receber crampons.

A trilha sinalizada não precisa de guia. Está sinalizada, classificada e é percorrida todos os dias do ano por pessoas que chegaram sem qualquer plano além de estacionar o carro. Portanto, a pergunta justa é o que os passeios guiados lhe oferecem por €58.

Fora da trilha principal. O Franz Josef Glacier Lookout Guided Walk descreve secções fora da trilha através da floresta tropical e uma proporção de um guia para dez convidados, que é o que torna possível sair da trilha formada. Essa é a diferença mais clara entre as duas formas de fazer o mesmo vale.

Alguém que lê a paisagem. Ambos os passeios guiados são operados pela Glacier Valley Eco Tours, e os anúncios são específicos: geologia, glaciação, flora e fauna locais, e os cantos escondidos do vale. Há também uma pausa com chá, café e chocolate quente, o que parece menor até ter estado duas horas à chuva na West Coast.

O vale Fox sem carro próprio. O passeio Fox Glacier inclui o trajeto de trinta minutos de ida e volta desde a vila de Franz Josef. Se está num itinerário de autocarro, essa é a única forma prática de percorrer o segundo vale.

O que nenhum dos passeios guiados faz é levá-lo ao gelo. Ambos permanecem no vale, e ambos o dizem.

Três anúncios colocam pessoas no gelo, e diferem sobretudo no tempo que passa sobre ele.

Fox Glacier, €417, quatro horas. Um voo sobre as cascatas de gelo, uma aterragem numa parte remota do glaciar, e até três horas de caminhada por cavernas e arcos de gelo em degraus cortados pelo guia. 363 avaliações com 4,9 — a classificação mais alta de qualquer passeio neste site.

Franz Josef, €472, quatro horas. Prova de equipamento e briefing de segurança na vila, uma curta caminhada até ao heliporto, um voo sobre floresta tropical e cristas, depois 2,5 horas no gelo entre cavernas de gelo azul e crevasses. 399 avaliações com 4,8, o passeio mais avaliado aqui, e o anúncio tem atualmente uma marca de provável esgotamento.

A versão longa, €813, oito horas. Até 5,5 horas no gelo num grupo pequeno com um piquenique no glaciar. É o máximo de tempo que alguém aqui passa no glaciar num dia.

Os três fornecem o equipamento e colocam crampons quando aterra. Os três dependem do tempo, razão pela qual os horários da manhã são os que deve escolher: reserve a primeira manhã da sua estadia e mantém o resto da viagem como segunda oportunidade.