Como chegar ao Glaciar Franz Josef e quantos dias reservar

São dois pequenos povoados construídos com o mesmo propósito, a meia hora de distância um do outro, cada um na foz de um vale glaciar. Franz Josef é o mais movimentado dos dois e aquele de onde partem os operadores de passeios: a base da Glacier Valley Eco Tours fica na localidade, e os passeios ao lago também se encontram lá.

Isso faz de Franz Josef a base mais simples. O passeio a pé e de natureza ao Fox Glacier, a €58, parte da base de Franz Josef e leva os hóspedes — trinta minutos de carro em cada sentido, nas palavras do próprio operador — e recolhe os hóspedes que já estão em Fox no ponto de encontro local. Seja qual for a aldeia onde dorme, o passeio encontra-o.

Fox é a opção mais tranquila e fica mais perto do Lake Matheson. Se a sua prioridade são os reflexos ao fim do dia e não a caminhada no vale a meio dele, é esse o argumento para dormir lá.

Isto é floresta tropical. É verde porque chove, e as montanhas atrás das aldeias criam o seu próprio clima. A consequência prática é que qualquer dia isolado aqui é uma incógnita e dois dias costumam ser suficientes.

Os passeios pelo vale são a parte resiliente do plano: os trilhos atravessam floresta e seguem ao longo de um rio glacial, e um dia cinzento numa floresta tropical não é um dia perdido. As descrições do passeio pelo vale do Franz Josef Glacier dizem o mesmo — deslumbrante com céu limpo e mágico com chuva enevoada. As excursões que precisam genuinamente de uma janela de céu limpo são as que voam, porque o gelo é alcançado de helicóptero.

Por isso, a ordem para reservar é: primeiro as excursões de voo e logo no início da estadia, os passeios pelo vale em qualquer altura, e os lagos no final dos dias, quando a água está parada. Se tiver apenas um dia e a previsão for má, faça um passeio pelo vale e um cruzeiro no lago e desfrute deles pelo que são.

Três coisas nas descrições determinam com quanta antecedência deve reservar, e nenhuma delas é óbvia num mapa.

A maioria destas excursões é de grupos pequenos por conceção. O passeio pelo vale de Fox, o passeio pelo vale do Franz Josef Glacier, o tour pela vila de Okarito, o tour backstage do kiwi e o dia prolongado no gelo têm todos a etiqueta de grupo pequeno, e o passeio pelo Glacier Valley indica a proporção sem rodeios: um guia para dez hóspedes. É por isso que os passeios aqui parecem sem pressa, e também por isso que esgotam.

Uma excursão está marcada como provável de esgotar. A caminhada guiada no gelo do Franz Josef a €472 é a excursão com mais avaliações neste site, com 399 avaliações a 4,8, e a sua descrição tem o aviso de esgotado. Se é esse o dia por que veio, é a primeira coisa a reservar e a primeira a colocar no início da estadia.

Três descrições têm cancelamento gratuito. O cruzeiro e passeio no Lake Mapourika a €78, o tour backstage do kiwi a €52 e o dia prolongado no gelo a €813. Onde é oferecido, reservar cedo não lhe custa nada e mantém a escolha em aberto.