Passeggiate gratuite e in autonomia al Franz Josef Glacier, e cosa aggiunge una guida

I sentieri della valle sono su terreno pubblico e non costano nulla. Sia a Franz Josef sia a Fox ci sono percorsi segnalati dai parcheggi attraverso la foresta pluviale e lungo il greto del fiume, che terminano in punti panoramici da cui si guarda il ghiacciaio. Sono aperti a tutti, non richiedono guida né permesso e, in una mattina stabile, sono una delle migliori passeggiate gratuite in Nuova Zelanda.

Finiscono dove finisce l'accesso pubblico. I sentieri portano al belvedere; le terrazze inferiori oltre quel punto sono chiuse e il ghiacciaio si raggiunge in elicottero. Nessuno ti vende un modo per aggirare questo limite, e qualsiasi pagina che prometta una camminata gratuita sul ghiacciaio descrive una valle che non esiste più.

Lake Matheson è l'altro classico gratuito. Il sentiero ad anello attraverso la foresta antica fino ai punti panoramici sul riflesso è pubblico e, in una mattina senza vento, ti offre Aoraki e Mount Tasman raddoppiati nell'acqua. La versione guidata a €63 aggiunge i trasferimenti e una guida che sa quale dei due punti panoramici funziona quel giorno.

Il trasporto. Le passeggiate guidate ti vengono a prendere in paese. L'escursione a Fox a €58 ti porta avanti e indietro in trenta minuti per tratta, il che conta molto se sei arrivato in autobus, e la passeggiata a Franz Josef a €58 ti accompagna in valle e ritorno.

Un gruppo piccolo. Una guida per dieci ospiti, come indicato nell'annuncio. Su un sentiero percorso anche da camminatori indipendenti, un gruppo di dieci avanza a ritmo di conversazione e si ferma dove c'è qualcosa da vedere, non dove c'è un parcheggio.

La spiegazione. La glaciazione, la geologia della valle, la foresta di podocarpi, gli uccelli, i camosci e i tahr sui pendii sovrastanti. I sentieri hanno pannelli informativi; una guida è la differenza tra leggere tre cartelli e capire dove ti trovi.

Il comfort. Una sosta con tè, caffè, cioccolata calda e un biscotto è prevista in entrambe le passeggiate in valle. Su una costa dove una mattina limpida può diventare pioggia entro le undici, una bevanda calda a metà strada non è cosa da poco.

Luoghi che i sentieri pubblici non raggiungono. L'escursione in battello e a piedi a €78 e quella in kayak e a piedi a €94 ti portano entrambe su un sentiero privato nella foresta pluviale all'interno dell'Okarito Kiwi Sanctuary. Quell'accesso fa parte della prenotazione; non ne esiste una versione gratuita.

Restate sul percorso segnalato. Il fondovalle è ghiaia di fiume intrecciato e la linea segnalata si sposta con le stagioni. I cartelli e i segnali indicano il percorso attuale, non un suggerimento, e vengono aggiornati da chi controlla la valle ogni giorno.

Verificate lo stato del sentiero prima di mettervi in viaggio. Alcuni tratti di entrambe le valli aprono e chiudono con il meteo e il fiume, e una chiusura viene di solito segnalata al parcheggio e al centro visitatori del paese. Cinque minuti di controllo evitano un'ora sprecata.

Vestitevi per la pioggia. Questa è una delle coste più piovose del paese e la foresta trattiene l'acqua molto dopo che il cielo si è schiarito. Scarponi che non vi importa bagnare, un vero strato antipioggia e qualcosa di caldo per il vento che arriva dal ghiaccio.

Concedetevi più tempo di quanto indicato dal cartello. I tempi dei sentieri presuppongono un passo costante senza soste. Alla prima visita nessuno percorre quella valle senza fermarsi, e le fotografie richiedono più tempo del cammino.

Cancellazione gratuita su ogni escursione qui. Ognuna delle dodici proposte su questo sito la include, il che cambia il funzionamento di una prenotazione su una costa dal meteo imprevedibile: tenete lo slot mattutino che volete e decidete più tardi se il cielo è d'accordo. Tenere un posto non vi costa nulla finché lo mantenete.

Un posto in un gruppo di dieci. Le passeggiate in valle seguono un rapporto guida-cliente di uno a dieci, e le escursioni sul lago si svolgono in piccoli gruppi. In alta stagione il sentiero pubblico porta tutti quelli che quella mattina hanno guidato fino al parcheggio; una passeggiata prenotata porta dieci persone e si ferma dove decide la guida.

Le vostre fotografie scattate per voi. Entrambe le escursioni in kayak — €78 sul Lake Mapourika e €94 nell'Okarito Kiwi Sanctuary — includono le foto del vostro tour. Sull'acqua, con una pagaia in entrambe le mani, valgono più di quanto sembri.

Operatori che lavorano questa valle ogni giorno. Glacier Valley Eco Tours gestisce entrambe le passeggiate guidate, Franz Josef Wilderness Tours gestisce le escursioni sul lago, e Franz Josef Glacier Guides e Fox Glacier Guiding gestiscono le escursioni sul ghiaccio. Nel complesso le dodici proposte totalizzano 1.616 recensioni, e le due passeggiate in valle da sole ne contano 357.