Trekking al Franz Josef Glacier senza elicottero: dove si può camminare

Due giornate molto diverse portano lo stesso nome in questo paese, e la differenza tra loro è la cosa più utile da capire prima di prenotare qualsiasi cosa.

La prima è la camminata in valle. Si parte dal parcheggio o, in un'escursione guidata, dalla base dell'operatore in paese, e si segue il sentiero attraverso la foresta pluviale di podocarpi fino alle piane di un fiume glaciale. La valle si apre man mano che si procede, le pareti si stringono, e il sentiero termina a un punto panoramico con il ghiacciaio visibile in fondo alla valle. È una camminata nel senso comune del termine: scarpe, una giacca antipioggia, qualche ora.

La seconda è l'eliscursione. Un elicottero ti solleva dal paese e ti deposita sul ghiaccio stesso, una guida applica i ramponi e taglia i gradini, e trascorri le ore tra i voli tra crepacci, archi e grotte di ghiaccio blu. Stesso ghiacciaio, prodotto completamente diverso, ed è l'unico modo in cui qui si vende del tempo guidato sul ghiaccio.

Chi cerca un'escursione sul ghiacciaio Franz Josef senza elicottero si riferisce quasi sempre alla prima, e la risposta onesta è che è molto bella. La foresta pluviale su questa costa cresce fino al bordo del ghiaccio, cosa insolita in qualsiasi parte del mondo, e l'avvicinamento attraverso di essa è gran parte di ciò che rende memorabile la camminata. Ciò che il sentiero in valle non fa è portarti sul ghiacciaio — il ghiaccio si raggiunge in volo, e tutto ciò che è a terra lo guarda dal fondovalle.

Entrambe le camminate guidate in valle vendute qui sono costruite attorno a quell'avvicinamento piuttosto che al punto panoramico finale. L'escursione a Franz Josef è descritta dal suo operatore come una camminata attraverso la foresta pluviale e la valle del ghiacciaio con un rapporto guida-ospiti di uno a dieci; l'escursione a Fox è una camminata dolce nella valle del ghiacciaio Fox con viste sul ghiaccio e sul Monte Tasman, e i trenta minuti di auto verso l'altra valle sono inclusi.

Entrambi i centri abitati sorgono sotto il proprio ghiacciaio, entrambi hanno un sentiero di valle, e il tragitto tra i due richiede circa mezz'ora. I visitatori di solito hanno tempo per uno solo sul posto, quindi la domanda pratica è in quale valle passare la mattina.

Franz Josef è il più vivace dei due. Il villaggio è più grande, la rete di sentieri è più conosciuta, e la passeggiata guidata su questo sito — la Lookout walk — mantiene i gruppi a dieci persone per guida, ed è per questo che ottiene un punteggio così alto, 4.8 su 169 recensioni. Se soggiornate a Franz Josef e volete la versione classica di questa passeggiata, è la scelta più semplice.

Fox è più tranquilla, e la passeggiata guidata lì è quella che la gente prenota di più: 188 recensioni con 4.7, e il prezzo più basso tra le passeggiate qui, €58. In parte dipende dal tipo di escursione. Parte dal centro di Franz Josef, vi accompagna in auto e vi restituisce mezza giornata invece di una intera. L'annuncio mette in evidenza le viste sul Mount Tasman, che si erge dietro la valle di Fox e non fa parte del panorama dal lato di Franz Josef.

Se il soggiorno permette entrambe, l'abbinamento che funziona è la valle di Fox al mattino e Lake Matheson nel tardo pomeriggio, dato che entrambi si trovano sul lato Fox del tragitto e il lago dà il meglio di sé a fine giornata.