Si può andare a piedi al Franz Josef Glacier? Sì — fino al belvedere

Si parte dal parcheggio a monte della valle. Un sentiero battuto risale le piane alluvionali tra pareti di foresta pluviale, con un dislivello minimo, e termina a un punto panoramico con il ghiacciaio davanti a voi. Questo è il percorso a piedi, ed è gratuito.

Dal punto panoramico si guarda su per la valle fino alla fine del ghiaccio. Quello che vedete è la fronte terminale, il fiume che sgorga da sotto, e le pareti che il ghiacciaio ha scavato quando si spingeva più a valle di oggi. In una giornata limpida le Southern Alps si stagliano dietro; con la pioggia le nuvole restano basse nella valle e le cascate su entrambe le pareti scorrono impetuose, quella che gli operatori chiamano la versione atmosferica, non una gita sprecata.

Oltre il punto panoramico il fondovalle appartiene al ghiacciaio e al suo fiume, e la via per salire sul ghiaccio è l'elicottero. Ecco perché le due tipologie di offerta si leggono in modo così diverso: le escursioni a piedi parlano della valle, della foresta pluviale e del punto panoramico, mentre le escursioni in elicottero parlano di atterrare sul ghiacciaio e di indossare i ramponi.

Il sentiero segnalato non richiede una guida. È indicato, classificato e percorso ogni giorno dell'anno da persone arrivate senza altro piano che parcheggiare l'auto. Quindi la domanda giusta è cosa offrono le escursioni guidate per €58.

Fuori dal sentiero principale. Il Franz Josef Glacier Lookout Guided Walk descrive tratti fuori sentiero nella foresta pluviale e un rapporto di una guida ogni dieci ospiti, ed è proprio questo che rende possibile lasciare il sentiero battuto. È la differenza più chiara tra i due modi di vivere la stessa valle.

Qualcuno che sa leggere il paesaggio. Entrambe le escursioni guidate sono gestite da Glacier Valley Eco Tours, e le descrizioni sono precise: geologia, glaciazione, flora e fauna locali e gli angoli nascosti della valle. C'è anche una pausa con tè, caffè e cioccolata calda, che sembra un dettaglio finché non sei rimasto sotto la pioggia della West Coast per due ore.

La valle di Fox senza auto propria. L'escursione al Fox Glacier include il trasferimento di trenta minuti da Franz Josef township e ritorno. Se viaggi in bus, è l'unico modo pratico per percorrere la seconda valle.

Quello che nessuna delle due escursioni guidate fa è portarti sul ghiacciaio. Entrambe restano in valle, e entrambe lo dicono chiaramente.

Tre proposte portano le persone sul ghiaccio, e si distinguono soprattutto per quanto tempo ci stai sopra.

Fox Glacier, €417, quattro ore. Un volo sopra le cascate di ghiaccio, un atterraggio in una zona remota del ghiacciaio e fino a tre ore di cammino tra grotte e archi di ghiaccio su gradini scavati dalla guida. 363 recensioni con 4,9 — il punteggio più alto di qualsiasi escursione su questo sito.

Franz Josef, €472, quattro ore. Prova dell'attrezzatura e briefing di sicurezza in paese, una breve camminata fino all'eliporto, un volo sopra la foresta pluviale e i crinali, poi 2,5 ore sul ghiaccio tra grotte di ghiaccio blu e crepacci. 399 recensioni con 4,8, l'escursione più recensita qui, e la proposta attualmente riporta l'indicazione che è probabile che vada sold out.

La versione lunga, €813, otto ore. Fino a 5,5 ore sul ghiaccio in un piccolo gruppo con pranzo al sacco sul ghiacciaio. È il tempo massimo che si passa qui sul ghiacciaio in un giorno.

Tutte e tre forniscono l'attrezzatura e ti fanno indossare i ramponi all'atterraggio. Tutte e tre dipendono dal meteo, ed è per questo che conviene scegliere gli orari del mattino: prenota la prima mattina del tuo soggiorno e avrai il resto del viaggio come seconda possibilità.