Franz Josef Glacier walk

La maggior parte delle persone arriva a Franz Josef con un'immagine in testa: se stessa, sul ghiaccio, con i ramponi. Poi scopre com'è disposta la valle, e il piano cambia già il primo pomeriggio. Vale la pena conoscere la sua conformazione prima di prenotare qualsiasi cosa.

Entrambi i centri abitati — Franz Josef e Fox, a trenta minuti l'uno dall'altro sulla stessa strada costiera — si trovano sotto un ghiacciaio che scende lungo una valle ripida dalle Southern Alps. Da ciascuno di essi un sentiero pubblico graduato risale il fondovalle fino a un punto panoramico, e quel sentiero è gratuito. Nessun permesso, nessuna guida, nessuna prenotazione. Parcheggiate, camminate, e alla fine il ghiaccio è davanti a voi oltre un letto di ghiaia grigia.

Quella camminata è il motivo per cui l'espressione “glacier walk” qui significa due cose completamente diverse. Sul fondovalle guardate il ghiacciaio. Sul ghiaccio ci state in piedi sopra. La prima non costa nulla e richiede un pomeriggio; la seconda inizia con un elicottero.

La versione guidata della camminata in valle è la via di mezzo, ed è quella che prenota la maggior parte delle persone su questa pagina. Glacier Valley Eco Tours gestisce entrambe le valli dalla sua base a Franz Josef: tre ore al punto panoramico del Franz Josef, tre ore e mezza nella valle di Fox con il transfer incluso in entrambe le direzioni. Il biglietto compra la foresta pluviale — tratti di antica foresta di podocarpi, coperti di muschio e gocciolanti, che il sentiero pubblico costeggia e il percorso guidato attraversa.

Compra anche qualcuno che sa leggere il luogo. Una guida per dieci ospiti, che dà un nome alla roccia che il ghiaccio ha portato a valle, agli uccelli nella volta della foresta, alla linea sulla parete della valle dove un tempo si trovava il ghiacciaio. L'annuncio della camminata del Franz Josef descrive la valle come mozzafiato con il cielo sereno e magica nella pioggia nebbiosa, che è una frase insolitamente onesta da mettere su una pagina di prenotazione in una foresta pluviale.

Il ghiaccio stesso si raggiunge in elicottero. Il ghiacciaio si è ritirato lungo la sua valle nel corso degli ultimi decenni, quindi il percorso per arrivarci ora parte da una piattaforma anziché dalla fine del sentiero. Franz Josef Glacier Guides vi porta in volo per due ore e mezza di escursione, Fox Glacier Guiding fino a tre, ed entrambi forniscono gli scarponi, i ramponi e la giacca. È un'altra giornata, un altro prezzo, e per molte persone è l'intero motivo per cui sono venute.

Ciò che sorprende la maggior parte dei visitatori è quanto altro ci sia qui. Lake Mapourika è il lago più grande del South Westland, e una crociera ecologica di due ore o un kayak di tre ore vi porta in un ruscello nascosto all'interno dell'Okarito Kiwi Sanctuary. Lake Matheson, vicino a Fox, racchiude Aoraki e Mount Tasman sulla sua superficie quando l'aria è ferma. Okarito stesso è un vecchio centro minerario dell'oro su una laguna piena di uccelli. Tutto questo si trova all'interno della stessa area Patrimonio dell'Umanità UNESCO.

Quindi il piano che funziona è di solito due giorni anziché uno. Fate una valle il pomeriggio in cui arrivate — gratis, o con la guida se volete la foresta e il commento. Tenete la mattina successiva per quello che non avete fatto tra i due: l'altra valle, il lago, o l'elicottero sul ghiaccio. Questa costa concede il suo tempo in finestre, e due giorni sono il modo per coglierne una.