Franz Josef gletsjerwandeling gesloten? Toestand van de paden en wat er nog wel doorgaat

Beide gletsjervalleien zijn werkende rivierbeddingen. Smeltwater verlaat het ijs, neemt grind mee en voert het af over een vlakke bodem tussen steile wanden. Na een lange regenperiode kiest het water simpelweg een andere loop dan een week eerder. Als dat gebeurt, verlegt het Department of Conservation de gemarkeerde route, voegt een omleiding toe of sluit een deel af terwijl de grond tot rust komt.

De West Coast maakt dit gewoon in plaats van dramatisch. Regen komt aan vanaf de Tasmanzee en stijgt op tegen de Southern Alps, en hetzelfde weer dat de rivieren vult, houdt het regenwoud op deze valleiwanden zo dicht. Een sluiting is meestal kort en specifiek: één deel van één route, niet de hele vallei en niet de hele regio.

De tweede reden is onderhoud. Bruggen, trappen en boardwalks op een rivierbodem moeten vaker worden herbouwd dan routes op vaste grond, en DOC plant dat werk in periodes waarin het weer het toelaat. Die sluitingen zijn vooraf gepland en gepubliceerd, wat ze juist makkelijk maakt om omheen te werken.

Wat niet verandert, is de vorm van de dag. De valleiroute brengt je door regenwoud naar een uitkijkpunt met de gletsjer voor je; het ijs zelf bereik je per helikopter. Een afgesloten deel maakt de wandeling korter of verlegt hem. De gletsjer verplaatst niet mee.

Een begeleide valleitocht aan de overkant. Franz Josef en Fox Glacier liggen hemelsbreed zo'n dertig minuten rijden van elkaar, en hun valleien hebben aparte stroomgebieden. Als de ene getroffen is, is de andere dat vaak niet. Daarom kun je de Fox Glacier-wandeling van €58 en de Franz Josef-uitzichtwandeling van €58 beter als één set opties zien dan als twee afzonderlijke dagen.

De merentochten. Lake Mapourika is het grootste meer in South Westland en ligt in beschut bos, op korte rijafstand ten noorden van het dorp. De cruise van twee uur kost €65, de kajaktocht €78, en de combinatie cruise-en-wandeling van €78 brengt je op een privépad in het Okarito Kiwi Sanctuary.

Lake Matheson. Twintig minuten voorbij Fox Glacier, omringd door eeuwenoud bos, en beroemd om de spiegelreflecties van Aoraki en Mount Tasman op stil water. De begeleide halve dag van €63 is een rustig pad met bruggen en beekjes.

Het ijs. Als je kwam om op een gletsjer te staan, is de helikopter het antwoord op elke dag dat het wolkendek optrekt. Fox Glacier Guiding biedt tot drie uur op het ijs voor €417, Franz Josef Glacier Guides tweeënhalf uur voor €472, en de uitgebreide dag in kleine groep voor €813 inclusief lunch op de gletsjer.

Op een stabiele dag in een stabiele week spreken de valleipaden voor zich en is een gids een kwestie van smaak. Op een wisselvallige dag ligt de afweging anders, en het loont om precies te zijn over waarom.

Het eerste wat een gids biedt, is de actuele route. Wanneer een traject wordt omgeleid, weten de mensen die er dagelijks lopen waar het gemarkeerde pad nu loopt en welke uitzichtpunten die ochtend de moeite waard zijn. Die kennis is vergankelijk, en juist daarom haal je haar niet van een webpagina.

Het tweede is het vervoer. De Fox Glacier-wandeling van €58 vertrekt vanaf de basis van Glacier Valley Eco Tours in Franz Josef township en omvat de rit naar Fox en terug, ongeveer dertig minuten per richting. Als de Franz Josef-vallei een slechte ochtend heeft, is dat vervoersprobleem met die boeking al opgelost.

Het derde is de annuleringsvoorwaarde. Gratis annulering staat vermeld bij de excursies die het bieden, en in een week waarin de verwachting steeds verandert, is een boeking die je kunt verplaatsen meer waard dan een die je niet kunt verplaatsen.