Fox Glacier wandeling: de vallei, de uitzichtpunten en Lake Matheson

Fox ligt ongeveer een half uur ten zuiden van Franz Josef en voelt als een kleinere versie ervan: één straat, hetzelfde regenwoud, dezelfde muur van bergen erachter. De vallei achter het dorp loopt omhoog richting de gletsjer, en het wandelen hier is de reden dat veel mensen stoppen in plaats van doorrijden.

De aanbieder beschrijft de wandeling als een rustige hike met een geleidelijke klim, geschikt voor een brede range aan leeftijden en conditieniveaus, en dat klopt: een regenwoudpad en een valleibodem in plaats van een alpiene route. De begeleiding is natuurlijke historie — lokale geologie, de planten, de vogels — en het landschap doet de rest.

Wat Fox onderscheidt van zijn buurman is wat boven je uitsteekt. Op een heldere dag heb je tijdens de wandeling zicht op Mount Tasman, de op één na hoogste piek van Nieuw-Zeeland, die boven het einde van de vallei uittorent. Dat, plus de gletsjer zelf, is de reden dat de Fox-vallei zo goed op de foto staat.

Drieënhalf uur is de aangegeven duur, en dat is inclusief de rit van een half uur in elke richting vanuit Franz Josef. Halverwege is er een pauze met thee, koffie, warme chocolademelk en een koekje — klein, maar het zegt iets over het tempo van de dag.

Fox ligt hemelsbreed ongeveer dertig minuten rijden van Franz Josef, en de begeleide wandeling bouwt die rit in beide richtingen in de dag in. Verblijf je in Fox Glacier village, dan word je daar opgehaald.

Dit is belangrijker dan het klinkt. Veel bezoekers kiezen Franz Josef als uitvalsbasis, omdat daar de bedden en de vluchten zijn, en ontdekken dan dat de wandeling die ze wilden bij het andere dorp is. Doordat de transfer inbegrepen is, vervalt de vraag of je voor één ochtend van accommodatie moet wisselen.

Het maakt ook een verstandige dag met twee dorpen mogelijk: de wandeling door de Fox-vallei in de ochtend, en Lake Matheson in de late namiddag wanneer het water stil wordt, beide binnen een paar kilometer van elkaar.

De praktische invulling van een verblijf hier is meestal twee nachten in Franz Josef in plaats van één nacht in elk dorp. De wandeling door de Franz Josef-vallei kost €58 voor drie uur, de Fox-wandeling €58 voor drieënhalf uur met de rit inbegrepen, en beide vertrekken vanuit hetzelfde dorp. Dat geeft je twee valleien, twee begeleide halve dagen en één set koffers om uit te pakken.

Staat het ijs ook op je lijst, dan vliegen de heli-hikes vanuit beide dorpen — €417 bij Fox en €472 bij Franz Josef — en dat is het onderdeel van de dag dat van het weer afhangt. Boek je een vallei-wandeling voor hetzelfde verblijf, dan heeft de reis toch haar gletsjerdag, zelfs wanneer de helikopters wachten tot het wolkendek optrekt.