Kunt u naar Franz Josef Glacier wandelen? Ja — tot aan het uitzichtpunt

Je start bij de parkeerplaats aan het hoofd van het dal. Een verhard pad loopt over de rivierbedding tussen wanden van regenwoud, stijgt nauwelijks en eindigt bij een uitzichtpunt met de gletsjer recht voor je. Dat is de route over de grond, en die is gratis.

Vanaf het uitzichtpunt kijk je het dal in naar het einde van het ijs. Je ziet het gletsjerfront, de rivier die eronder vandaan stroomt, en de wanden die de gletsjer heeft uitgesleten toen hij verder het dal in stond dan nu. Op een heldere dag staan de Southern Alps erachter; in de regen hangt de bewolking in het dal en stromen de watervallen op beide wanden volop, wat de operators de atmosferische versie noemen in plaats van een verpeste trip.

Voorbij het uitzichtpunt is de dalbodem van de gletsjer en zijn rivier, en de route het ijs op is de helikopter. Daarom lezen de twee soorten aanbod zo verschillend: de wandeltochten gaan over het dal, het regenwoud en het uitzichtpunt, en de helihikes gaan over landen op de gletsjer en het aanmeten van stijgijzers.

Het gemarkeerde pad heeft geen gids nodig. Het is bewegwijzerd, heeft een moeilijkheidsgraad en wordt het hele jaar door elke dag gelopen door mensen die aankwamen zonder ander plan dan de auto parkeren. De terechte vraag is dus wat de begeleide wandelingen je bieden voor €58.

Van het hoofdpad af. De Franz Josef Glacier Lookout Guided Walk beschrijft stukken buiten het pad door het regenwoud en een verhouding van één gids op tien gasten, en dat is precies wat het verlaten van het aangelegde pad mogelijk maakt. Dat is het duidelijkste verschil tussen de twee manieren om dezelfde vallei te doen.

Iemand die het landschap leest. Beide begeleide wandelingen worden verzorgd door Glacier Valley Eco Tours, en de aanbiedingen zijn concreet: geologie, vergletsjering, plaatselijke flora en fauna, en de verborgen hoeken van de vallei. Er is ook een pauze met thee, koffie en warme chocolademelk, wat onbeduidend klinkt tot je twee uur in de regen van West Coast hebt gestaan.

De Fox-vallei zonder eigen auto. De Fox Glacier-wandeling omvat de rit van een half uur vanaf Franz Josef township en terug. Als je met de bus reist, is dat de enige praktische manier om de tweede vallei te lopen.

Wat geen van beide begeleide wandelingen doet, is je het ijs op nemen. Beide blijven in de vallei, en beide zeggen dat ook.

Drie aanbiedingen zetten mensen op het ijs, en ze verschillen vooral in hoe lang je erop staat.

Fox Glacier, €417, vier uur. Een vlucht over de ijsvallen, een landing in een afgelegen deel van de gletsjer, en tot drie uur wandelen langs ijsgrotten en bogen op treden die de gids heeft uitgehakt. 363 beoordelingen met een 4,9 — de hoogste score van alle trips op deze site.

Franz Josef, €472, vier uur. Uitrusting passen en een veiligheidsbriefing in het dorp, een korte wandeling naar het helikopterplatform, een vlucht over regenwoud en bergkammen, en dan 2,5 uur op het ijs tussen blauwe ijsgrotten en spleten. 399 beoordelingen met een 4,8, de meest beoordeelde trip hier, en de aanbieding heeft momenteel het label waarschijnlijk uitverkocht.

De lange versie, €813, acht uur. Tot 5,5 uur op het ijs in een kleine groep met een picknicklunch op de gletsjer. Het is de meeste tijd die iemand hier op één dag op de gletsjer doorbrengt.

Alle drie leveren de uitrusting en passen de stijgijzers als je landt. Alle drie zijn afhankelijk van het weer, en daarom kun je het beste de ochtendslots nemen: boek de eerste ochtend van je verblijf en je houdt de rest van de reis als tweede kans.