Kann man zum Franz Josef Glacier wandern? Ja — bis zum Aussichtspunkt

Start am Parkplatz am Kopf des Tals. Ein befestigter Weg führt über die Flussterrassen zwischen Regenwaldwänden, gewinnt kaum Höhe und endet an einem Aussichtspunkt mit dem Gletscher vor Ihnen. Das ist die Bodenroute, und sie ist kostenlos.

Vom Aussichtspunkt blicken Sie das Tal hinauf zum Ende des Eises. Was Sie sehen, ist die Gletscherzunge, der Fluss, der unter ihr hervorläuft, und die Wände, die der Gletscher geschnitten hat, als er weiter unten im Tal stand als heute. An einem klaren Tag stehen die Southern Alps dahinter; bei Regen hängt die Wolke im Tal und die Wasserfälle an beiden Wänden stürzen kräftig herab, was die Anbieter als die atmosphärische Variante beschreiben und nicht als verlorenen Ausflug.

Hinter dem Aussichtspunkt gehört der Talboden dem Gletscher und seinem Fluss, und die Route aufs Eis ist der Helikopter. Deshalb lesen sich die beiden Arten von Angeboten so unterschiedlich: Die Wanderungen sprechen vom Tal, vom Regenwald und vom Aussichtspunkt, und die Heli-Hikes sprechen von der Landung auf dem Gletscher und vom Anlegen der Steigeisen.

Der markierte Weg braucht keinen Guide. Er ist beschildert, eingestuft und wird an jedem Tag des Jahres von Menschen begangen, die ohne anderen Plan als dem Parken des Autos angereist sind. Die berechtigte Frage ist also, was Ihnen die geführten Wanderungen für €58 bieten.

Abseits des Hauptwegs. Die Franz Josef Glacier Lookout Guided Walk beschreibt Abschnitte abseits des Wegs durch den Regenwald und ein Verhältnis von einem Guide zu zehn Gästen — nur so ist es überhaupt möglich, den befestigten Weg zu verlassen. Das ist der deutlichste Unterschied zwischen den beiden Arten, dasselbe Tal zu erleben.

Jemand, der die Landschaft liest. Beide geführten Wanderungen werden von Glacier Valley Eco Tours durchgeführt, und die Angebote sind konkret: Geologie, Vergletscherung, heimische Flora und Fauna und die verborgenen Ecken des Tals. Dazu gibt es eine Pause mit Tee, Kaffee und heißer Schokolade, was unbedeutend klingt, bis man zwei Stunden im Regen der West Coast gestanden hat.

Das Fox-Tal ohne eigenes Auto. Die Fox Glacier Walk umfasst die dreißigminütige Fahrt vom Ort Franz Josef hin und zurück. Wer mit dem Bus unterwegs ist, hat nur so die Möglichkeit, das zweite Tal zu erwandern.

Was keine der beiden geführten Wanderungen bietet: Sie bringt Sie nicht aufs Eis. Beide bleiben im Tal, und beide sagen das auch.

Drei Angebote bringen Menschen aufs Eis, und sie unterscheiden sich vor allem darin, wie lange Sie darauf stehen.

Fox Glacier, €417, vier Stunden. Ein Flug über die Eisfälle, eine Landung in einem abgelegenen Teil des Gletschers und bis zu drei Stunden Wanderung vorbei an Eishöhlen und -bögen auf Stufen, die der Guide schlägt. 363 Bewertungen bei 4,9 — die höchste Bewertung aller Touren auf dieser Seite.

Franz Josef, €472, vier Stunden. Ausrüstungsanpassung und Sicherheitseinweisung im Ort, ein kurzer Fußweg zum Helipad, ein Flug über Regenwald und Bergrücken, dann 2,5 Stunden auf dem Eis zwischen blauen Eishöhlen und Gletscherspalten. 399 Bewertungen bei 4,8, die meistbewertete Tour hier, und das Angebot trägt derzeit den Hinweis, dass es wahrscheinlich ausverkauft sein wird.

Die lange Version, €813, acht Stunden. Bis zu 5,5 Stunden auf dem Eis in einer kleinen Gruppe mit Gletscher-Picknick. Nirgendwo sonst verbringt man hier so viel Zeit an einem Tag auf dem Gletscher.

Alle drei stellen die Ausrüstung und legen Steigeisen an, wenn Sie landen. Alle drei hängen vom Wetter ab, weshalb die Morgentermine die richtigen sind: Buchen Sie den ersten Morgen Ihres Aufenthalts, und der Rest der Reise bleibt Ihre zweite Chance.